「空の巣症候群」とは？

「空の巣症候群（からのすしょうこうぐん）」とは、子どもの自立によって「自分の役割が喪失した」と感じ、空虚感や喪失感が強まっている状態のことです。

空の巣症候群は、「エンプティネスト・シンドローム（Empty nest syndrome）」とも呼ばれています。

主に子育てを終えた40代～50代の母親に多くみられる状態で、適応障害の一種であることが多いです。

環境変化にうまく適応できず、そのストレスが心身の不調にあらわれてきます。更年期障害とも重なることで、症状はさらに重くなることも少なくありません。

このような状況が続く中で、そのままうつ病を発症してしまう方も存在します。

空の巣症候群にならないためには、先を見据えて予防策をとっておくことが大切です。具体的な予防策については、記事の後半で詳しく解説します。

「空の巣症候群」を引き起こすきっかけ

「空の巣」とは、ひなが巣から旅立っていくさまを表しています。つまり、「巣が空っぽになる」ということですね。

子どもの進学、就職、結婚など、子どもが自立するタイミングで心身の不調を感じる方に対して、この名前が付けられました。

手塩にかけて育てた子どもが、自分の手から離れて外の世界に巣立っていく。

長い子育ての中でその瞬間を心待ちにしていた方でも、いざ子どもが自立すると、胸にぽっかりと穴が開いたように感じてしまうのでしょう。

また、子ども中心の生活が、子どもの自立により夫婦中心の生活になれば、ライフスタイルは大きく変わります。

その環境の変化が、心身の不調のきっかけとなる可能性もあります。

子育てを終えた母親に多くみられる状態ですが、近年家庭内での介護が増加していることにより、身内の介護が終了したタイミングで空の巣症候群になる方も出てきています。

空の巣症候群の症状

空の巣症候群でよくみられる症状をご紹介させていただきます。

人によって様々な症状となってあらわれていきますが、ストレスという形で蓄積していくことでうつ病につながっていくことがあります。

「からだ」の変化（身体症状）

「こころ」の変化（精神症状）

空の巣症候群になりやすい人とは？

上述したように、空の巣症候群を発症する多くは子育てを終えた母親と言われています。

ですが、時代の変化とともに「父親は外で稼ぎ、母親は家庭を守る」の仕組みが当たり前ではなくなりつつあります。

懸命に子育てと向き合う父親も増えている中で、一概に「母親」と言い切ることはできないでしょう。

また、子育てを終えたすべての親が空の巣症候群になるわけではありません。

なりやすい方の特徴とは？

それでは、空の巣症候群になりやすい方の特徴をみていきましょう。

何事にも一生懸命で、努力家の方

真剣に物事に向き合えることは、素晴らしい長所です。

ただ、一生懸命であるからこそ、向き合う対象が喪失したときに強い喪失感が生まれてしまう可能性があるのです。

何かに熱中しやすいことは長所である反面、うつ病になりやすい病前性格のひとつです。

家庭の外に交流の場がない方

家庭の外で人とコミュニケーションを取っていると、子育てや介護を終了した方の体験談を聞いたり、趣味を楽しんでいる方と出会う機会があります。

自分の未来の姿として、参考になる部分も多いでしょう。

反対に、コミュニケーションが家庭の中だけで完結している場合、子どもの自立によって話し相手がいなくなったり、空白の時間に喪失感を感じてしまう可能性があります。

パートナーとの信頼関係が構築できていない方

心身の不調は、孤独感がきっかけになることも多いです。

パートナーとの信頼関係が希薄で、子育てや介護が終わった虚しさを共有できない、空いた時間を一緒に過ごせないなどの悩みを抱えている方は、空の巣症候群になりやすいと言えるでしょう。

空の巣症候群にならないための予防策

ここからは、空の巣症候群にならないための予防策をご紹介します。

一概に「これをしたら空の巣症候群にならない！」と断言はできませんが、心身を安定させるきっかけにしていただけたらとても嬉しいです。

家庭と切り離された、趣味の場を持つ

子育てや介護をしている方は、どうしても目の前の相手（子どもや介護が必要な身内）だけに集中してしまいがちです。

一生懸命だからこそですが、ときには家庭の役割から離れて、ひとりの人間としての時間を持つことも大切です。

興味のあることなら、特にジャンルは問いません。ご自身がピンとくるものに、ぜひトライしてみましょう。

好きだったものを、紙に書き出す

自由な時間が豊富だった時期に好きだったことやものを、紙に書き出してみましょう。

子育てや介護を終えて、空白の時間が生まれた際に、すぐに新しい分野に興味を示せる方ばかりではありません。

過去の自分が好きだったこと、興味のあったこと。ゆっくりと思い出してください。

もし少しでも「また始めようかな」と思えたら、ぜひチャレンジしてくださいね。

子どもに関わる仕事やボランティアを始める

自分の子どもではなくても、未来ある子どもに関わる仕事やボランティアを始めることで、自分の役割を実感できる方も存在します。

地域の子ども見守りボランティアや児童館のスタッフ、動物愛護など、自分にできそうなものを探してみるのもいいでしょう。

パートナーと話し合う

心身の安定には、同居するパートナーとの信頼関係も大きく関わってきます。

パートナーとゆっくり話し合う時間を設けるのも、ときには必要だと考えます。

「空の巣症候群かな？」と思ったら…

ご自身やご家族の状態を「空の巣症候群かな？」と感じたら、早めに医療機関に相談してください。

「もう少し様子を見よう」と周囲が思っている間に、ストレスが蓄積して状態が悪化していく可能性もあります。

医師の診断を仰いで、状態に合わせて正しい処置をすることが重要です。

空の巣症候群は適応障害の側面が強いですが、うつ状態が一定レベルを超えると、うつ病と診断して治療が必要となります。

以下に、うつ病と適応障害の治療の流れについて、端的にまとめます。

副作用の少ない「TMS治療法」

うつ病と診断された場合は、TMS治療も有効な治療法のひとつです。

TMS治療とは、磁気を上手く利用することによって、脳をピンポイントで電気刺激する治療法です。

欧米では2008年から認可されている治療法で、2019年6月には日本でも認可されました。

TMS治療のメリットは、

などがあげられます。

ただ、すべての症状に対して、TMS治療が適しているわけではありません。

薬物療法の方が効果が期待しやすい方もいらっしゃいますし、心理療法が本質的に大切な方もいらっしゃいます。

当院では、こころの臨床経験が豊富な医師が、患者さまの状態に合わせた治療法をご提案しています。

ご自身やご家族の状態で困りごとを抱えている方は、お気軽にご相談ください。

うつ病とTMS治療

「空の巣症候群」についてのまとめ

今回は、空の巣症候群とはなにか、また予防策と治療法について、詳しく解説しました。この記事のポイントを、以下にまとめます。

子育てや介護が終わり、突然できた空白の時間。自分の中を探しても、「なにもやりたいことがない」と虚しさを感じる方もいるでしょう。

その虚しさは、自分以外の誰かに対して、懸命に時間や労力をかけてきた証拠です。

誇るべきことではあれど、「自分は空っぽだ」と恥ずべきことではないと私は思います。

とはいえ、心身の不調は気の持ちようで回復するものではありません。状態が悪化する前に、ぜひ早めに医療機関へ相談することをおすすめします。

TMS治療をご検討の方へ

当院では通常のお薬による治療だけでなく、薬に頼らないTMS治療を専門チームの下で行っています。

経験豊富な精神科医がお話を伺い、治療選択肢としてTMS治療が適切かどうかをご説明させていただきます。

お薬の副作用を心配されている方は、TMS治療は有効な治療法になる可能性があります。

ぜひお気軽にご相談ください。